Центральным в этой концепции является понятие о живом веществе, которое В. И. Вернадский определяет как
совокупность живых организмов. Кроме растений и животных, В. И. Вернадский включает сюда и человечество, влияние
которого на геохимические процессы отличается от воздействия остальных живых существ, во-первых, своей
интенсивностью, увеличивающейся с ходом геологического времени; во-вторых специфичностью воздействия деятельности
людей на остальное живое вещество.
Это воздействие сказывается, прежде всего, в создании многочисленных новых видов культурных растений и домашних
животных. Такие виды не существовали раньше и без помощи человека либо погибают, либо превращаются в дикие породы.
Поэтому В. И. Вернадский рассматривает геохимическую работу живого вещества в неразрывной связи животного,
растительного царства и культурного человечества как работу единого целого.
Поскольку живое вещество является определяющим компонентом биосферы, постольку можно утверждать, что оно
может существовать и развиваться только в рамках целостной системы биосферы. Не случайно В. И. Вернадский считает,
что живые организмы являются функцией биосферы и теснейшим образом материально и энергетически с ней связаны,
являются огромной геологической силой, ее определяющей.
Исходной основой существования биосферы и происходящих в ней биохимических процессов является
астрономическое положение нашей планеты, в первую очередь, ее расстояние от Солнца и наклон земной оси к эклиптике,
или к плоскости земной орбиты. Это пространственное расположение Земли определяет в основном климат на планете, а
последний в свою очередь – жизненные циклы всех существующих на ней организмов. Солнце является основным
источником энергии биосферы и регулятором всех геологических, химических и биологических процессов на нашей
планете. Эту его роль образно выразил один из авторов закона сохранения и превращения энергии Юлиус Майер (1814 –
1878): «Жизнь есть создание солнечного луча».
Решающее отличие живого вещества от косного заключается в следующем.