Качество природной среды – степень соответствия природных условий потребностям людей или других живых
организмов.
Нормальное «фоновое» состояние среды – экологически сбалансированное естественное состояние природной среды.
Оно характеризуется экологическим равновесием.
Аномальное – когда один или несколько параметров среды отклоняются от фоновых показателей. Экологически
несбалансированная система может оказывать вредное влияние на человека или не удовлетворять его потребностям
( − − −
F , I , NO2 → заболевание зубов, сахарный диабет и т.д).
Кризисное состояние, или экологический кризис – когда параметры состояния приближаются к предельно допустимым,
переход через которые влечет за собой потерю системой устойчивости и ее разрушение. Это состояние может быть
следствием загрязнений или аномалий в среде при достижении пороговых величин (диоксин, Уфа).
Разрушение среды – когда окружающая среда становится непригодной для обитания человека или использования в
качестве природного ресурса (некоторые районы после Чернобыльской аварии 1986 г.).
Система контроля за качеством окружающей среды или экологическая оценка (нормативы) является средством
ограничения негативного воздействия на природу.
К сожалению, существуют противоречия между возрастающими потребностями людей и ограниченными
возможностями биосферы, природных ресурсов по их удовлетворению. Одной из причин порчи среды обитания человека и
подрыва восстановительных сил природы является и ускоренный рост населения. Так, в начале нашей эры
насчитывалось около 200 млн. человек, в 1000 г. – 275 млн., в середине XVII в. – 50 млн., в 1850 г. – 1,3 млрд., в 1900 г. –
5,2 млрд.
Только за истекшие 70 лет XX в. население мира увеличилось в 2,2 раза. Дерево роста населения по отдельным
регионам и странам с 1830 по 1980 гг. приведено на рис. 2, где сделаны следующие обозначения: 1 – Северная
Америка; 3 – Европа и Океания; 4 – Африка; 5 – СНГ; 6 – Индия; 7 – Китай; 8 – остальная Азия.
Как следует из рис. 2, во всех регионах мира и странах за последние годы произошел резкий рост населения, но
особенно быстрыми темпами – в странах Азии, Африки, Латинской Америки, в Индии и Китае.

Все возрастающая численность населения ставит перед многими странами, особенно перед развивающимися, проблему
обеспечения людей продовольствием. Каждый год в мире умирает от голода 2 млн. человек. Наряду с решением
продовольственной проблемы важное значение приобретают и проблемы обеспечения человечества водой, сохранения
чистым атмосферного воздуха, сохранения плодородия почв. В ряде регионов уже сейчас встают серьезные проблемы,
связанные с нехваткой воды, особенно пресной, загрязнением окружающей среды.
Человечество тревожит обеспечение себя тепло- и электроэнергией. По приблизительной оценке советского ученого Н.
В. Мельникова, классическими видами топлива (уголь, нефть, природный газ, торф, горючие сланцы) человечество
обеспечено по уровню потребления 1980 г. на 300 – 320 лет, а по уровню потребления 2000 г. – на 140 – 150 лет. В
связи с чем все более видное место в топливно-энергетическом хозяйстве мира должны занимать альтернативные методы
получения энергии, в частности атомная, водородная и др. Огромное количество энергии могло быть получено человеком
при разрешении сложной проблемы управления термоядерным синтезом.
Дальнейшее развитие экономики в природоохранном аспекте связано с решением проблем более полного
использования природных ресурсов и с созданием рециркуляционных материальных и энергетических потоков.